4、“襁褓”宇宙

　　美国哈佛—史密森天体物理学中心今年3月17日举行新闻发布会，宣布研究人员利用位于南极的BICEP2（宇宙泛星系偏震背景成像）望远镜，观测到了宇宙诞生初期急剧膨胀（暴胀）的首个直接证据。

　　根据宇宙大爆炸理论，宇宙在大爆炸后不到1秒的时间里膨胀了1078倍，这一过程被称为“暴胀期”。大爆炸形成的“最古老的光”穿越漫长时空，成为均匀散布在宇宙空间中的微弱电磁波，仿佛是宇宙的背景，因而被称为“宇宙微波背景辐射”。BICEP2望远镜的观测对象，便是“宇宙微波背景辐射”这一“大爆炸的遗迹”。

　　BICEP2望远镜

　　哈佛—史密森天体物理学中心等机构的物理学家首次从“宇宙微波背景辐射”中发现了磁性偏振信号，并经过3年多的分析认为，这种偏振正是大爆炸瞬间产生的“原初引力波”造成的，从而获得了支持宇宙“暴胀期”理论的最有力证据。美国哈佛大学理论物理学家阿维勒布表示，这个发现“揭示了宇宙如何开始等最根本问题”。

　　但最新研究也引发了一些科学家的质疑，他们认为需要更多的证据来证实或者证伪这一发现，有鉴于此，科学家们在南极铺设了BICEP3。BICEP3拥有的传感器比其前任多5倍，且观测视角为其前任的3倍，它将帮助证实或者证伪BICEP2提供的研究结论。

浮游植物采样

　　5、黑暗中的微生物

　　生物学家们对于那些靠太阳生活但在南极洲暗无天日的冬季也能存活的微生物知之甚少。因此，ALPS研究团队在两个冰雪覆盖的湖泊内铺设了传感器。这些海藻探测器、浮游植物采样器以及水化学分析设备可用于全年的数据收集。

　　该研究团队将于这个冬天首次获得第一手的冬季数据。研究结论将帮助天体生物学家们预测，在冰雪覆盖的天体，比如木星的卫星“欧罗巴（Europa）”上，是否也有同样的微生物生存。