《论语·微子》中说：“子路从而后，遇丈人，以杖荷蓧。”这里的“丈人”就是“老汉”之意。王充《论衡·气寿》中，也有“名男子为丈夫，尊公妪为丈人”的说法，也讲“丈”之本意，原是尊敬他人，尤其是尊敬老年人的意思。

不过，在王充所处的汉代，对老年人不分男女，无论公妪均可称为“丈人”。那么，对妻父尊称“丈人”源于何时何地呢？有人以为此说从汉代匈奴那儿传来。班固所著《汉书·匈奴传》中，有匈奴单于谓汉天子为“我丈人”的说法，当时汉朝历代皇帝对匈奴实行“和亲”政策，以公主或宗室女（也有以宫女假冒的）嫁给匈奴单于为妻，故有此称。这大概就是对妻父尊称“丈人”说法的起源。

而对妻母则尊称为“丈母”，最早的记载大约要算北齐颜之推所著《颜氏家训·风操》。其中有“丈人之妇，猥俗呼为丈母”的说法，之后对妻子父母尊称为“丈人”、“丈母”的记载屡见不鲜。唐代柳宗元祭祀妻杨氏之父母，著有《祭杨詹事丈人独孤氏丈母文》，可见“丈人”、“丈母”之称的来源比较简单，除上面所述之外，至今迹没有找到过其他的说法。

书面语中，人们又有称妻父为“泰山”、“岳父”、“岳翁”的。这“泰山”之称从何而来？最早应该来源于唐代的《西阳杂俎》，唐明皇封禅泰山，张说封为禅使。张说的女婿郑镒本是九品官。按照旧例，封禅以后，自三公以下都能迁升一级，只有郑镒靠了丈人张说骤迁五品，兼赐绯服。玄宗看见郑镒的官位腾跃，怪而问之，镒无词以对。黄幡绰日：“此泰山之力也。”

此事很快在百姓中间逐渐传播开来，但是人们并不十分责怪张说的过失，反而觉得他提拔自己的女婿情有可原，以为他重情重义。街头巷尾开始议论此事的人多了，人们便开始把男子的妻父称为“泰山”，因为泰山又是“五岳之尊”，因此，在“泰山”的基础上又派生出“岳父”的叫法。

而因为有这么一段历史，再加上泰山“东方万物始，故主人生命之长短”（汉代纬书《孝经援神契》）等特殊意义，妻子的父亲也乐于接受“泰山”或“岳父”的称呼。不想这两个称呼一叫便是千余年。

还有一种说法，“泰山”之称乃是从传讹转化而来。清代赵翼著《陔余丛考》一书，其卷三十七中说，晋人乐广为卫厘父，卫厘尊其为“乐丈”、“乐”讹为“岳”，“乐丈”讹为“岳丈”，又从“岳丈”变化为“岳翁”、“岳父”，“岳”又使人联想起“五岳之首”的东岳泰山。因而妻父又被称为“泰山”，为了与“岳父”之“父”相应并称，人们将妻子之母尊称为“岳母”，也有一些人，为了与“泰山”相应并称，便将妻子之母尊称为“泰水”。