祁连山的北面和西面是河西走廊和库姆塔格沙漠，年降水量仅一百毫米左右。它的南面是柴达木盆地，因少雨而日趋干旱，它东面的陕甘黄土高原更是十年九早，滴雨贵如油。而祁连山地与周围地区截然不同，却是较湿润的地区。这里的年降水量平均达四百毫米，有些山岭年降水量超过七百毫米。丰富的降水滋润了祁连的土地，装点修饰了祁连的山川。高山上白雪皑皑，银龙飞舞，山坡上林木茂密，郁郁葱葱，山间盆地中河水清澈、草场宽阔，牛羊肥壮。

祁连山是个固体水库，有大小冰川三千三百零六条，冰川面积达二千零六十二平方公里，储水量约一千三百二十亿立方米。每年约有七十二点六亿立方米的冰川融水输送到周围的干旱区，这些冰川融水养育了河西走廊的绿洲，浇灌了许多农田、草场，使祁连山周围地区得以兴旺发展，因此人们常把祁连山喻为幸福之源。

祁连山地区为什么会有这么多的降水呢？原因是祁连山山体巨大，山峰平均海拔多在四千米以上，最高峰——团结峰则高达六千三百零五米，它们组成了一道天然屏障。我国夏季盛行东南季风，湿润的气流在向西北方向运行的过程中，一部分受丘陵山地影响形成降雨，而剩余部分运行到祁连山地时，受到突兀山体的阻挡。水汽几乎全被截在这里，形成较大范围的降水。而且，组成祁连山地各山脉的排列方向与夏季水汽运行的方向基本一致，造成天然的水汽运行通道，而且地形高度自东向西逐渐升高，谷地从东部的三千米以下逐渐升为西部的四千米以上，这样，水汽能伸入到祁连山内部。使整个祁连山地的气候比周围地区湿润。

在海拔四千三百到四千五百米以上的高山上，固体降水把山岭装扮得银装素裹，使冰川得以发育。在较低的山麓、谷地，格状水系相当发育。大通河、湟水的水流源源不断地注入黄河。总体来讲，祁连山地东部气候较湿润，年降水量为五百至六百毫米左右，高山上有蒿草、蓼等组成的草甸及各种杜鹃、锦鸡儿，盒露梅、柳等组成的灌丛，山坡地有青海云杉，祁连团柏等构成的森林草原，而更多的是沟谷地中由克氏针茅、短花针茅和冷蒿等组成的山地草原。祁连山中、西部的气候相对干旱些，年阵水量为二百五十至四百毫米左右，以高寒草原和山地草原为主，祁连山地大部分冰川也都分布在这里。

祁连山地是座万宝山，拥有无尽的地下宝藏。很早以前，祁连遍地是宝就闻名于世了。唐代诗人王翰写的《凉州词》中“葡萄美酒夜光杯”的夜光杯，就是用祁连山的玉石精心雕琢而成，成为世界著名的名贵酒器。这种杯在月光照射下能发出柔和的亮光，祁连县的“玉石沟”和“玉石果”就盛产这样的玉石。祁连山地其他矿藏也很多，仅现在查明的就有黄铁矿，铬铁矿及铜、铅、锌、镲、磷和稀土元索肺、镧、钇等矿产，祁连县周围地区四个铅锌矿中还伴生有金、银、锑、镓、硒等稀有元素。大通河流域煤的储量很多，素有“青海的黑腰带”之称，距西宁不远的祁连山还有石膏、芒硝等，不仅储量多，而且质量好。

祁连山这座富含宝藏的“万宝山”是怎样形成的呢？原来，从元古代直至中生代，祁连地区绝大部分处于波涛汹涌的大海之中，祁连地区被称为“祁连海槽”。而现在比祁连山低二三千米的柴达木盆地，是祁连海槽岸边的一块大陆，称为“柴达木古陆”。在距今六到四亿年前，祁连地区曾发生了强烈的构造运动，海底火山猛烈喷发，火山岩熔夹杂着大量的铁、铜、铅、锌及硫等元素从海底喷出又降落沉积下来。在各个火山喷发期的同时，有大量超基性岩侵入到早已形成的岩石中去，由于超基性岩浆中含有铁、铜、镍等多种元素，形成了一些与超基性岩有关的矿产。祁连山地中的镜铁山铁矿、皋兰白银厂铜矿，红沟矿、郭米寺铅锌矿以及祁连玉石构、百经寺、粱山的铬铁矿，化隆拉水峡铜镍矿，湟中元石山铁镍矿等也都在这个时期形成了。在距今约二点三亿年前的古生代末期，由于强烈的地壳运动。祁连海槽地区隆升褶皱，海水全部退出，祁连地区成为陆地，那些由火山活动形成的矿产经过后期的长期剥蚀，有些出霹于地表，而煤、石膏及芒硝等则在山间洼地、盆地等地带形成。现在，祁连探宝的工作还远远役有广泛开展起来，那些亟待查明的宝藏定会在不远的将来，在祖国的建设事业中发挥重要作用。

祁连山地区美丽富饶。然而最富庶的地方还要数祁连山中的湟水谷地和大通河各地。湟水，是黄河上游的一条重要支梳，它发源于青海省海晏县包呼图山，沿祁连山南麓向东流，全长三百七十公里，流域面积三点二万多平方公里，年平均流量达五十多亿立方米。湟水河各地平均海拔高度低于三千米，北有祁连山脉的屏障，阻挡了冬季寒潮的侵袭，因而气候较温和。各地宽阔平展，土层深厚，肥沃，水源丰富，灌溉方便。

湟水流域是我国开发较早的地区之一，早在仰韶文化时期，这里就有人类居住了。公元前121年，汉骠骑将军霍去病就在今青海西宁建立广军事重镇——西乎亭，西汉宣帝时，湟水流域已是开荒屯田的重地。以后历代王朝都在这里驻兵屯田，进行开发，几千年来从未中止。现在，湟水流域已成为青海省主要的农业生产基地，这里有耕地近五百万亩，仅水浇地面积就发展到二百五十多万亩，种植小麦、青裸、豌豆、蚕豆、洋芋、蔬菜、瓜果等。粮食亩产超过五百斤，并出现了万亩以上的千斤丰产田。湟水流域的油料瓜果也享有很高的盛誉，生长在这里的马芽蚕豆，瓣大、无虫、营养价值很高，是高原的名产，早就远销国外。湟水岸边的享堂西瓜，瓤沙、汁多、沙甜可口。还有湟水中下游的花青、沙果、接杏、核桃、冬果等也都是瓜果之上品，深受欢迎。湟水流域原是林茂草丰的地方，据历史记载：“树水扶疏，水声激沸”，“青松茂草，怪石流泉”。但由于历代割据、征战和封建统治者的滥垦、滥伐和过度放牧，再加上森林火灾，使原有的森林遭到破坏。目前，湟水流域水土流失面积近三万平方公里，严重水土流失的有近万平方公里。这是需要引起重视的问题。

大通河是祁连山地小部的河流。它源自祁连山西段山地，流经祁连山支脉冷龙岭以南，大坂山及青石岭以北，在祁连山东段与湟水汇台。纵贯大通河谷地，祁连山地的全部风光则可尽收眼底了。在河源地，河水从五千米以上的高山峡谷中，从那银盔白甲、群峰对峙的山峰上倾珠泄银般地直流而下，经过山坡上似锦的灌丛。茂密的林木，流到芳草如茵、繁花点点的山脚下。山脚下的谷地平坦开阔，以苏占滩、皇城滩为代表的牧场上水草丰美，牛羊肥壮，著名的浩门马就产在这里。到了青石嘴，进人大通河的中游，群山突然后退。展现在跟前的是一片肥沃的农田。

“门源油，满地流”，这是人们对这里年年获丰收的比喻。在大片的油菜田里，叶绿花黄，空气中弥漫着醉人的馨香，引来蜂蝶翩翩起舞。河水到了克图附近，山高谷深，水流湍急。两岸的树木层层叠叠，松涛林海，深邃难测。浓郁的松脂香味在云雾缭绕的山脚飘散，引来鹿、麝等动物到林间嘻游，引来百鸟在树端争鸣，真是花香草翠，山欢水笑。大通河畔，不仅蕴藏了铁、铜、煤等重要矿产，而且也是盛产黄金的地方。祁连山给人们的生活增添了幸福。祁连山区也定会有金黄色的未来。