玛旁雍错湖面海拔四千五百八十三米，拉昂错湖面海拔四千五百七十二米。两湖的南北均被高山挟持，南面是巍峨挺拔的纳木那尼峰，海拔七千六百九十四米，属喜马拉雅山脉，终年白雪皑皑，冰雪盖顶，北面矗立着冈底斯山脉的主峰，海拔六千六百三十八米的冈仁波齐峰。

两峰夹湖而立，神湖和鬼湖被视为圣湖。传说释迦牟尼昔渡众生，用大米救济备受苦难的穷苦信徒，当今的湖泊是淘米水积聚在一起形成的。因此中外佛门子弟顶礼膜拜，渐渐这里成为著名的佛教圣地。尽管道路艰险，高山缺氧，朝圣者仍然源源不断。不分男女老幼，来到这里都要用湖水沐浴，然后将湖水取走。朝圣活动从1981年重新恢复，至今已接待上千人，有高原各地的农牧民，更多的是来自邻国印度、尼泊尔，还有不辞万里从美国专程而来者。

神湖面积四百一十二平方公里，湖水清澈，波光粼粼，一望无际。蓝蓝的天空，大块的白云变幻莫测，天光湖色，组成难以捉摸的色彩。当地人说，要用整整一年的时间才能看完它千变万化的姿色。传说，湖中还有广财龙王的龙宫，九百年前神湖就是以广财龙王的名字命名的——玛垂错。11世纪白黑两教发生争斗，白教胜利，为纪念这场宗教大战中佛教的胜利，敦徒们将它改名为“玛旁雍错”，意思为“永恒不败的湖”，关于它，《大唐西域记》中还有记载，称为“西天瑶池”。传说和神活毕竟不是科学。科学的事实是，两湖地处高寒，湖中浮悬物质少，因此湖水清澈，透明度达十四米，这是目前国内实测透明度最大的湖泊之一。两湖位于冈底斯山脉和喜马拉雅山脉之间断陷盆地的低洼地带，喜马拉雅山脉的冰雪融水源源不断地补给湖泊，使它的贮水量达二百亿立方米，平均水深达四十六米，最大水深八十一点八米，成为地球上高海拔地区淡水最多的湖泊之一。在高原上有如此巨大的淡水湖泊，特别是在比较干旱的地区，是值得加以重视和开发利用的。

站在离拉萨南部不远的甘巴拉山口（海拔超过5000米）上，透过云隙，就能看到号称西藏三大圣湖的另一个湖泊——羊卓雍错。羊卓雍错以风景秀丽而著称。夏季一派生机勃勃，冬季雪封冰冻，犹如一只洁白的天鹅，落在雪峰之下，所以羊卓雍错的藏名又叫“裕穆错”，就是天鹅之湖的意思。民间传说，羊卓雍错是天上一位仙女下凡变成的。湖边的牧民用“天上的仙境，人间的羊卓”这样的民歌来赞美它。

湖面微波荡漾，像几片碧玉镶嵌在喜马拉雅山脉北侧的群山之中。在阳光照耀下，湖面上腾升起淡蓝色的雾霭。湖中小岛像童话中的神山，朵朵白云飘浮在小岛上空，犹如条条细纱披肩。“羊卓雍”藏语是“珊瑚”的意思。湖中山地突兀，湖岸弯弯曲曲，凸出的半岛，凹进的湖汊岬湾，交替出现。即使站在比湖面高出近六百米的甘巴拉山口上，也很难看到它的全部面貌。湖的西边雄踞着卡惹拉山，晶莹剔透的现代冰川，从山顶逶迤到山脚，雪山冰川映在清澈的湖面上，典雅秀丽。

据科学家推测，地质历史时期，羊卓雍错经过墨曲与雅鲁藏布江沟通，是一个巨大的外流湖泊。但是，随着南部喜马拉雅山脉的不断抬升，南来的水汽越来越少，气候逐渐变干，造成湖水位的下降，加剧了人湖河流的泥沙堆积作用，巨大的洪积扇堵塞了墨曲上游谷地，羊卓雍错便由外流湖演变成内陆湖，进入了一个新的发展阶段。

羊卓雍错渔业资源丰富。据有关部门估计，鱼类蕴藏量可达四至六亿斤，故有“鱼库”之称。每当夏季，湖中鱼群从湖泊深处游到湖边滩地、河口产卵时，“随手”可以抓获。此外，湖中还有线条鹅、黄鹅、灰鸭、长尾凫、斑头雁、沙鸥等多种水禽，大部栖居在湖边草丛之中，或在平静的湖边旁若无人地徜徉。每年春夏之际，人们可以拾到大量禽蛋。

神湖、鬼湖和天鹅湖是高原藏南湖泊群的代表。藏南湖泊群数量比较少，面积也较小。面积超过五平方公里的只有二十五个，总面积二千五百五十平方公里左右。有许多是外流湖。湛蓝的湖泊静静地镶嵌在群山之中，好像是高原明亮的眼睛，仰望着碧空浮云，映照着群山草原。