墨脱自然保护区由南迦巴瓦峰东坡的聂拉藏布江流域自然保护区，布裙湖风景保护点和德阳沟羚牛保护点三部分组成。地理位置约在东经九十五度和北纬二十九度附近，距拉萨东南方向四百多公里，是目前西藏具有热带生物类型的区域之一。这里自然条件十分优越，森林资源极为富庶，各种植物竞相生长，珍禽异兽隐藏其中……这是一个巨大的天然宝库。这里的物种饱和度大，稀有种类特多，近年来还不断发现新种和新分布的科属，堪称“巨大的自然博物馆”，也是一座“自然的绿色基因库”。已发现有高等植物三千多种，占西藏植物种数量一半还多，地球上每一百种植物中便有一种分布在这里。像墨脱这样的物产宝藏不但在中国绝无仅有，在世界上也是窭寥无几的。是什么原因培育了墨脱这块宝地呢？

这还要从墨脱复杂的地理地貌说起。墨脱的北部，在雅鲁藏布江大拐弯处内侧的一座海拔七千七百五十六米的南迦巴瓦峰和雅鲁藏布扛大拐弯外侧的海拔七千一百五十一米高的佳拉白垒峰。它们都是喜马拉雅山脉东部的尾巴，雄踞大拐弯峡谷的南北两侧，俯瞰着雅鲁藏布江，守卫着雅鲁藏布江大峡谷，成为墨脱“后门”的两位“勇士”。

这里曾有一段有趣的传说，很早以前玉帝派南迦巴瓦峰和佳拉白垒峰兄弟俩镇守着青藏高原。由于弟弟佳拉白垒勤奋好学，武艺高强，而引起了心胸狭窄又不愿刻苦学习的哥哥南迦巴瓦峰的嫉妒，于是在一天夜晚趁佳拉白垒熟睡之机，砍下了弟弟的头，并把头扔在雅鲁藏布江下游的丛山密林中。现在的布裙湖就是佳拉白垒的一只眼睛。后来玉帝一气之下罚南迦巴瓦永远不许返回天堂，令其立于江边看守弟弟的尸体。

这是神话的说法，而科学的解释告诉我们，它们的隆起形成是喜马拉雅造山运动的结果，至今已有二至三千万年的历史了。随着地壳的持续大幅度降升，河流深切，峡谷深邃，山高入云，瀑布众多，形成我国罕见的、强烈的地貌反差。境内雅鲁藏布江下游水面海拔仅有几百米，然而在水平距离不过四十多公里的范围内，落差竟达七千米，几乎可以发现北半球湿润地区各种主要植被类型的顺序更替，成为从北极到我国海南岛植被类型的缩影。

由于青藏高原本身有增热作用和高原北部东西走向的山脉对冷气团的阻挡，致使海拔在一千一百米以下的河谷，夏无酷暑，冬无霜冻。年平均温度达摄氏二十度以上，大于或等于摄氏十度积温在六千五百度以上，最冷月的平均气温不低于摄氏十三度。所以这里几乎没有明显的四季之分，只有干湿季之别。

同时自西向东流的雅鲁藏布江在南迦巴瓦峰和佳拉白垒峰之间急转向南，形成著名的雅鲁藏布江“大拐弯”，由于北部两座大山的屏障作用，使溯江而上的孟加拉湾暖湿气流在此形成旋涡，造成了这一地区特别充沛的降水量，每年达二千五百毫米以上，成为我国雨量最多的地区之一。这里的降水主要集中在生长季，冬季降水较少，但河谷经常有大雾，因此，在一定程度上弥补了旱季降水的不足。从这些条件可以看出，墨脱河谷地带，虽然位于北纬二十九度附近，但由于基本上具备与热带湿润地区相同的水热条件，而远远超出了通常人们认为热带植被主要出现在北回归线以南的一般规律，以致在亚热带纬度地区发育着热带、亚热带、温带和寒带的山地植被类型。真是“一山显四季，十里不同天”。

墨脱不仅山高谷深，地势神奇古怪，而且又是一个动乱和十分“活跃”的世界，地质资料表明，这里也是地中海、南亚地震带的一部分。每当人们在石崖下或新盖的芭蕉棚里憩睡时，常被轰轰的山崩、滑坡、泥石流等巨大的响声惊醒，使人不寒而栗，感到危机四伏，难以人眠。其实并不可怕，只要您选择合适的地区，就会安然无恙。

据当地一位门巴族干部介绍，1950年大地震时，离保护区不远的雅鲁藏布江下游西岸半壁山崩塌，埋没了东岸叫“蒙古”的村庄，十几户村民全部丧生，一度使雅鲁藏布江河道堵塞。类似这种现象在这一带时有发生。据地震资料记载，世界闻名的察阳（隅）大地震在1950年8月15日发生，达八点五级，使墨脱地区和南峰周围大拐弯河谷中的许多村庄毁灭，有的村庄直接被抛落人扛，田野普遍受到破坏。由于地震引起山崩、滑坡，河谷为之阻塞，当 时地震的烟雾经久不散。现在雅鲁藏布江下游的河谷和山地上，尚能看到由山崩滑坡形成的断崖、滑崩堆积体，乃至数米高差的地裂缝等现象。

在加嘎贡弄支沟源头的花岗岩山体，因地震发生巨大的崩塌．接着在流水的作用下发生巨大的泥石流，直冲下来一直撞到对岸山上，堵塞的雅鲁藏布江谷地，造成一度时期江水断流。至今两岸的泥石流堆积体尚保存完整，上面的早冬瓜林都是近三十年生长起来的。一次强烈的地震竟能使山河在瞬息间发生翻天覆地的改观，这也使得世代生活于此的门巴、珞巴族人民的生活习惯、村落选择，野外狩猎等方面，积累了特殊的生活经验。

可以毫不夸张地认为，特殊的自然地理环境，创造出了这里天然的生物学百科全书。

聂拉藏布江流域自然保护区是墨脱自然保护区的主体，位于东经九十五度零四分至九十五度二十七分，北纬二十九度二十六分至二十九度三十九分，东以雅鲁藏布江为界，西至那木拉山口，南起“此扭”山脊，北至那木拉山口顺山脊直抵南迦巴瓦峰，面积达五万二千二百四十公顷。是我国以热带植被为基点综合性的自然保护区。这里有众多的生物类型，还有特殊的地质构造和古冰川遗迹，具有原始状况非常完整的天然植被

墨脱的植物有五大特点，即：大、稀、多、古、弱。其“大”是说绝对保护区面积大，单株树木大，代表性广，“稀”是说有许多稀有的动、植物和西藏特有的动、植物，并且形成了一个网络的天然生态环境，举世无双，“多”是指各种生态类型多，动、植物种类多，“弱”是指这里的雨林和高山针叶林生态系统非常脆弱，目前的顶极群落是千百年自然演化的结果，一旦破坏很难恢复，“古”是指有许多发生历史悠久的古老植物和动物，目前已发现有国家珍稀植物二十一种，以墨脱命名的“模式种”植物就有四十多种。这里的植物种 类之多，经济价值之高，尤其是植物资源不亚于驰名中外的“绿色王国”西双版纳自然保护区。

聂拉藏布江流域自然保护区以南约三十公里，就是布裙湖风景保护点，湖面约一百多公顷。这一泓清澈透亮的湖水为绿色的群山环绕，北面有一个不被人们注意的缺口，湖水流出，形成飞波下注的瀑布注入西工河内。周围山势较缓，湖面犹如碧绿的明镜嵌入热带常绿阔叶林海中。蓝绿的湖水与热带雨林中倒挂于水中的大型木质藤本，拨地而起的大型乔木及绿色的群山交相辉映，山水相连，风光秀丽，景色迷人。

布裙湖面海拔虽一千六百米左右，但受湖水的影响，地形的作用，境内干温季节都比较潮湿，山坡上生长着茂密的石栎、青冈、栲树，翅子树、千果榄仁树、罗汉松、买麻藤、鱼尾葵，棕榈科中长达一百米的省藤以及过去仅认为生长于台湾、广西、西双版纳的露兜树等热带，亚热带植物。

这里一年四季猴啼鸟鸣，花果满山，野生动物活动频繁，各种鸟类异常丰富。最为有趣的是属于国家一类保护对象的热带珍禽棕颈犀鸟，由于它的嘴形特殊，两片大嘴再加上嘴的喙突粗看似犀牛的角，头颈上下有光泽漂亮的棕黄色的毛羽披覆，故得此名。它是我国目前仅知的三种犀鸟，即：双角犀鸟、冠斑犀鸟和棕颈犀鸟中最漂亮的一种。

犀鸟体形较大重达十几斤，从外表看好像十分笨拙，飞翔时显得也很吃力，实际并非如此，它们非常机警、灵敏，不易接近，成群飞行时往往列队鱼贯前进，飞翔姿态很特别，翼像摇槽似地使劲拍几下，发出“唰、唰”的响声，然后伸平翅膀滑翔一段距离，有点像滑翔机。它们繁殖后代的方式更有趣。当雌鸟快要产卵时，“夫妻”两个就用羽毛、长纤维树皮等物，在树洞中将巢垫得厚厚的，让雌鸟在其中孵卵育雏。同时，雌鸟用自己的排泄物混合腐木等，堆在洞口，雄鸟也在外面用湿土和果实残渣等帮着封闭洞口，最后只在洞口留下一个垂直的裂隙，雌鸟通过缝隙将嘴伸到洞外，接受雄鸟的喂食。在繁殖期间，雄鸟还会将一个好似塑料薄膜口袋的砂胃内壁的一层膜吐出，用来贮存各种果实，拿去喂雌鸟。多数雌鸟产一枚卵，有时也产两枚。幼鸟出壳后，身上光秃秃的一丝不挂，活像个大肉蛋，但长得很快，一直等到幼鸟羽毛丰满，雌鸟才带着它们破巢而出。据鸟类学家们考证，在雌鸟孵卵时，倘若雄犀鸟因意外受伤或劳累致死，别的雄犀鸟虽然本身也要喂养妻儿，但却会自告奋勇地担负起受伤或死去的雄犀鸟的责任，这种“助人为乐”的精神成为鸟类世界中一个难测的谜。

由于犀鸟这种特殊的育雏方式，还传说着这样的一个故事。古时候有一对非常恩爱的年轻夫妇，其丈夫是身强力壮的狩猎能手，由于丈夫对自己漂亮的妻子过于钟爱，不愿妻子与外人接触，所以外出打猎时总是把妻子关在屋里，回来时才开门。有一次丈夫外出打猎遇到一个美丽的小獐子，他想抓活的带回送给妻子，所以一直追踪，当抓到的时候才猛然想到已经过了七天七夜了。他一口气跑回家，开门一看，妻子已饿死在家中。由于失去了心爱的妻子，他无心活在人间，所以自己也绝食而死。他们死后就变成了犀鸟，活着成双成对，一只死了，另一只也会绝食而死。神话故事是人们按其行为编出来的，其实犀鸟“金屋藏娇”的生儿育女方式，很可能是避免爬到树上来的猴子、松鼠、蛇等敌人的袭击。

这一带还是传说中野人经常出没的地方，据说1950年8月15日大地震后，当时住在布裙湖附近西贡村的益西平措的弟弟昌巴曾经同野人遭遇过。当地的门巴族群众称野人为人熊，把雄性野人称“折波”，雌性称“折姆”。目击者说，生长在这里的野人身体高大，身高超过当地高个子男人，除脸部外，全身披毛，发长过肩，长者可达小腿，面孔长得像猴子，又类似狗熊，眼嘴发红，两腿直立行走，脚似人脚，长达一点二尺，会拍掌，还会甩石头。传说中的野人现代是否存在，是当今世界上的一个谜。但是这里山高林密，气候温和，至今仍保持着原始状态的“热带”自然景观。在这几乎同外界隔绝的环境里，具备热带鸟兽生活的条件，也许有生活着的大猩猩和类人猿而被当地人误认为野人，这种可能性也是存在的。如果真有进化缓慢的原始人在世的话，很希望在此找到他们的踪迹。

德阳沟羚牛保护点位于我国控制线境内最南端，面积约九千八百公顷至一万公顷。奔腾的努共河由北向东南纵贯其中，东西两面均以山脊外侧的绝壁为界，河谷从雅鲁藏布江边海拔五百米迅速上升到海拔二千七百米或三千米以后，逐渐开阔变缓。每年冬季海拔四千米以上绝大多数地区被大雪封山，东西两侧由山上冰雪滑下后形成“冰墙”，只有东南部到雅鲁藏市江边有出口，形成了天然“漏斗”状，将千百头羚牛和其他许多野生动物装入其中。

大型的哺乳动物羚牛，也称扭角羚，是我国喜马拉雅山和横断山区的稀有特产动物。虽然世界上现有四个亚种，即不丹亚种、四川亚种、喜马拉雅亚种和秦岭亚种，但模式亚种是这里的喜马拉雅羚牛亚种。有化石资料表明，在距今约一百五十至三百万年的全新世，羚牛最北分布点是在河南省的北部，由于气候因素和人为活动对环境的破坏，使羚牛的分布区无论从面积到羚牛的数量都大大缩小，现仅分布于西藏南缘，云南、四川、甘肃、陕西以及缅甸北部、印度阿萨姆、尼泊尔和不丹，为此动物学家们称羚牛为“活化石”动物。

羚牛的繁殖能力虽然较强，但近年来特别是狩猎工具的改善和适宜它们栖息生存条件的范围缩小，种群数量逐渐减少。羚牛在科研上是难得的杂交育种材料。目前国际上已公认羚牛是最稀有的动物，也是我国濒危绝灭动物之一，为了拯救这一珍贵资源，现已被我国列为一类保护动物。德阳沟羚牛保护点就是特别为羚牛划定的避难所。

羚牛外形很像牛，其实它与牛有明显不同，一是成体的猗角向内扭，二是尾短约十至十五厘米，且多毛。它的形态特征介于山羊与羚羊之间。成年羚牛体形庞大，四肢粗壮，体重约三百至六百公斤，体长约一百五十至二百厘米，肩高达一百三十至一百五十厘米。鼻部大而裸露，前额向上隆起，毛短而蓬松。角基大而粗糙，角上部尖锐而光滑。全身毛色棕黄。上下唇边缘为白色。吻部、鼻尖呈黑色。耳内黄白色，耳外，耳尖以黑色为主杂以棕白色，肩部色黄而鲜艳，臀部棕黑色由浅到深。幼兽角白色直立，毛黑褐色，随年龄增长，毛色逐渐变化。

羚牛喜栖息在海拔二千至四千二百米的高山，随着季节气候的变化，食源的影响，生活的要求，它们的活动范围也发生变化，通常春季母牛繁殖带仔期间多分散活动，说也奇怪，这些小牛刚从母亲肚里生下，就能站立，一会儿就能慢慢行走。大自然为这些生灵创造了生存的条件，而它们为适应这种环境也产生各种生活方式。到夏季，羚牛结群迁移到高山草甸，那里不仅食物丰富，而且气候凉爽，又不受蚊虫叮咬。冬季大雪封山时到海拔较低的林内选食、御寒。一般白天常隐匿在林中或灌丛内休息，清晨和傍晚出来觅食，在保护点内由于人为活动较少，有时中午也出来晒太阳。羚牛的食物包括树枝，幼芽，树皮、竹叶、竹笋、青草和种子等。

保护点内的羚牛为少见的大群，常数百头“父母子孙”组成一个大家族集体活动，每群有一头“哨羚”负责僚望、“报警”，成队行进时，由骠悍的羚牛“开路”和“断后”，组织纪律比较严格，为避免踏绊岩石，伤及其他同伴，常不时地变换队形以便相互照应。休息时常像狗一样蹲坐，可能是为了防止豺狼从肛门抓食内肠而呈现的一种本能吧。每到交配季节，羚牛争夺配偶十分激烈，致使有的受伤，个别的甚至斗死，这也是增强它们种族强健的一种天然选种。别看羚牛躯体大而粗笨，但行动都异常敏捷，爬山很快，越上石头时常下领贴石一跃而上，受伤时性情凶暴、拚命报复。有时群内母、幼羚牛受害时，守尾羚牛会一冲而来，为“家庭”成员报仇。

墨脱自然保护区的珍禽异兽甚多，举不胜举，它们有的仅产于本区域，有的属于特别珍稀的动物，遗憾的是人们对这里的动物种类还没能做出准确的统计，所以只能介绍一鳞半爪，但据粗略估计，被列为国家重点保护的珍稀动物可达四十余种。有云豹、羚羊、赤斑羚、盘羊、白尾稍虹雉、角雉类、大犀鸟、熊猴、猕猴、小熊猫、猞猁、麝、鹿、金鸡、藏马鸡、藏雪鸡、金猫、岩羊、血稚、猛禽类和虎。该保护区由于珍禽异兽繁多，因而被誉为“天然动物园”。